“世界で一番住みたい街“として誰でも一度は訪れたいと願う憧れの都市カナダ･バンクーバー。フィヨルドの海岸線から吹く爽やかな海風が、街路樹を優しく揺らし、目抜き通りにはカモメが飛ぶ。客船の汽笛に心がはずむ粋な港町、バンクーバーの魅力は、自由で伸びやかな雰囲気があります。異文化の混ざり合ったコスモポリタン・シティー特有の個性的で居心地の良さに加え、深い森と近代的な都市が織成すコントラストが、訪れる旅人を “自分らしさの旅へ“と誘っていきます。
　バンクーバーの空港に到着し、街の中心部まで車で15分。その風景の中にも、ヨーロッパ風のクラシカルな雰囲気とベイエリア独特の活気に心がときめきます。1791年にヨーロッパ人がこの地に足を踏み入れて以来バンクーバーは「最も美しい街」を目指して発展を続けているというのもうなずける。
　楽しみ方やおススメはいくらでもあるのですが、その国を知るにはまず食から・・・ということでカナダの食文化を探求しにグランビル・アイランドのパブリック・マーケットへ。ここでは季節の食材から旬な魚介類までカナダの"食“を一望できます。“オーガニック野菜・○○地方”、“○○川で獲れた天然モノのサーモン”などと明記される値札。オーガニックのチーズやパン類、コーヒーまで何でも揃う。カナダ土産の代表格メープルシロップも種類豊富に手に入る。売店のおじさんは、シロップの等級から作り方、利用法まで教えてくれる。おすすめは缶のボトルに入った可愛らしい絵柄のシロップ。日本での普段使いに最適。
　そしてカナダといえばやはりシーフード。季節は限定されるが、バンクーバー島の北部で11月から5月の水の冷たい時期に獲れた“カキ”は上物とされ、日本のものに比べると小ぶりだが、じつにコクがあって美味。これをビクトリア・コロンビア（ＢＣ）州の白ワインといっしょにゆっくりと味わいたい。ワインというとカナダではアイスワインが有名ですが、BC州には優良なワイナリーが数多くその種類も豊富にあります。日本では手頃なワインという意識がありますが、最近ではカリフォルニア・ワインと肩を並べる逸品も多く、ワイン好きならチエックしておきたい。他民族の集まりであるカナダの食事情もそれが反映されています。サーモン・ロブスター・カキなどのシーフードに加え、ビーフやラムなどの食材を世界中から集まったシェフが料理する。新鮮なネタを揃えた寿司屋や中華レストランは値段も安く、地元で評判の店に行けばまずハズレはないでしょう。数あるレストランの中でも、日本人におすすめなのは「C RESTAURANT」と「RARE one」,そしてパン・パシフィック・バンクーバー内にある「THE FIVE SAILs RESTAURANT」の３軒。「C RESTAURANT」はロケーションの良さと有名シェフ：ロバート・クラーク氏の創り出す素材にこだわった最高のシーフードを追求するレストラン。人気メニューは：テイスティング・メニュー（いろいろな料理を少しずつ味わえる）食事とワインで6〜7千円ほど。
「肉料理といえば“RARE one”がおすすめ」と現地コーディネーター氏も推薦するレストラン。日替わりのメニューはその日、市場に行って最良のものをチョイスしてから決める。シグネチュアー・ディッシュは写真にあるテンダーロインとカリフラワースープの組み合わせ。約5千円。
バラード入り江を見下ろす「THE FIVE SALEs 　RESTAURANT」はパン・パシフィック・バンクーバーの5ダイヤモンド・レストラン。これは全米・カナダ自動車協会がレストランに与える最高ランクの名誉ある称号。高品質の素材のみを使用して芸術的な料理を味わえます。

石川肇 (09/05/2006 更新)