地中海でのダイビングは一風変わった経験でした。南イタリアの海底に放置される紀元前５世紀の難破船に積まれた酒瓶たち。２千５百年も前のれっきとした遺産である。同じ場所で見つかった”青銅の戦士”の像は欧州アートにおける歴史的な大発見。
こちらは誰にでも手に取らせてくれるガラクタなのか？まるで日用雑貨でも扱うように岩の上に”ポン”と置き「寒くなったからそろそろあがるぞ！」とおかまいなし。
浮上を始めたその時になって一緒に潜っていた地元のダイバーがいないことに気ずいた。ガイドのオヤジは眼を真ん丸くして「あいつは何処に行ったんだ！」とバタバタしはじめた。空気も残り少なくデコも気になる魔の時間。海底30mであせりまくっている我々の視界の中に薄らと彼が現れた！何やら海中の付着物を払いながらめいっぱい恐縮している風。何があったんだ？でもまずは良かった良かった!
翌日、カラブリアの国立博物館に呼ばれてびっくりした。そこには形の異なる無数の酒瓶が仰々しく展示されているではないか。海中ではダイビングショップのオヤジに傍若無人に掘り起こされたあの瓶そのものだ。空調の利いた薄暗い陳列棚に治まりスポットライトを浴びる様はまるで時代の生き証人のような懸命さと神々しさ。
実はイタリアではこれら遺産を国外に移動されないように評価値の四分の一で政府が買い取る制度があるらしい。

そう、彼はチャレンジしていたのだ。

石川肇 （0６/25/2009 更新)